Nach dem Tod des Vaters zieht der 17-jährige Norman zusammen mit seiner Mutter Norma nach White Pine Bay, Arizona, wo sie ein in die Jahre gekommenes Motel erstanden haben. Norma setzt alles daran, sich eine neue Existenz aufzubauen und mit ihrem alten Leben abzuschließen. Ab sofort soll die Renovierung des Bates Motel und die Nähe zu ihrem Sohn ihr Leben bestimmen. Doch die Idylle des Küstenstädtchens währt nicht lange: Norma wird vergewaltigt und ersticht ihren Peiniger vor den Augen ihres Sohnes. Der Beginn einer kaltblütigen Mordserie? Während Normas Verhalten gegenüber ihrem Sohn immer vereinnahmender wird, zieht der sich zunehmend in seine eigene Welt zurück. Und die wird vor allem bestimmt von Skizzen gefolterter Frauen, die der Junge in einem alten Notizbuch findet. Bald schon beginnt Norman Realität und Wahnvorstellungen zu vermischen…