Im Mittelpunkt der Handlung steht die Ranch des Viehzüchters Murdoch Lancer im Kalifornien des 19. Jahrhunderts. Familienvater und Witwer Lancer steht vor der schwierigen Aufgabe, seine Herden gegen Naturgewalten, Banditen und Viehdiebe zu verteidigen, was ihm im Alter nicht mehr leicht fällt. Zur Seite stehen ihm seine beiden erwachsenen Söhne Johnny und Scott aus zwei Ehen sowie die Adoptivtochter Teresa O'Brien. Johnny ist ein Heißsporn, der lieber erst schießt und danach Fragen stellt, im völligen Gegensatz zu seinem Halbbruder Scott, der das College in Boston besuchte. Zwischen beiden kommt es aufgrund ihres grundverschiedenen Charakters immer wieder zu Spannungen. In der zweiten Staffel unterstützt der Cowboy Jelly Hoskins die Lancers.