1846. Irlanda padece el segundo año del "hambre de la patata". Los ingleses dominan el país y sus tierras, de las que obtienen la mayor parte de sus frutos. El descontento de los irlandeses ha llegado al límite y, en la clandestinidad, han empezado a formar grupos rebeldes, uno de los cuales está dirigido por Rory O Manion que, sospechando de las relaciones que mantienen su hermana Deidre y David -hermano de Rachel, la hija del terrateniente que se siente atraída por él-, no puede esconder su desconformidad y amenaza de muerte a éste si trata de continuarlas. Mientras, el descontento aumenta en el pueblo que cada vez ve más mermadas sus posibilidades de subsistencia, lo que conducirá a la oleada de inmigrantes que vieron en América la salida a su situación.