El protagonista, Jean Valjean, sale de cárcel y lucha por liberarse de su condición de expresidiario e integrarse en la sociedad, que constamente le rechaza Hay no obstante alguien que confía en él, el obispo, que interviene en la primera parte, y que logra despertar la conciencia del protagonista para encaminarlo decididamente, hacia la integración en la sociedad.