La acción abarca las tres primeras décadas del siglo XX y describe, a través de las relaciones familiares y de las pequeñas anécdotas domésticas, la evolución de la sociedad británica al hilo de los acontecimientos históricos. Apoyados en el rígido código de la moral victoriana los Bellamy comentan, con una taza de té en la mano, la situación política y social del país mientras los sirvientes hacen lo propio dos pisos más abajo sin que sus opiniones difieran mucho de las de sus amos (beben el mismo té aunque no utilizan la misma vajilla). Pero nada es eterno y entre sufragistas, criadas embarazadas por soberbios aristócratas, huelgas y conflictos armados, el mundo de Lord Bellamy y del pobre Hudson se hunde como el Titanic (uno de los capítulos narra la muerte de la insustancial Lady Marjory en el hundimiento del barco).