La ficción recorre toda la vida de Napoleón en cuatro episodios, combinando el aspecto épico de las grandes batallas con la vida privada del general. Napoleón es un hombre solitario, que sintió tan profundamente el peso y el sentido de la historia para sacrificar su amor por Josefina que no pudo darle un heredero para fundar una nueva dinastía. Será precisamente su relación atormentada uno de los puntos cruciales de la serie, junto con la pasión por la joven condesa polaca Maria Walewska y el matrimonio concertado con la archiduquesa austriaca Maria Luisa de Habsburgo-Lorena.