Adolescent, Salvatore Riina assiste impuissant à la mort de son père et de son frère, tués tous deux par l’explosion des vestiges d’une bombe de la Seconde Guerre Mondiale. Devenu alors chef de famille, c’est un combat contre la pauvreté qui commence désormais pour lui. La détermination le gagnant, il créé son clan, avec Provenzano et Bagarella, et rejoint par la suite les plus grands criminels de Corleone, ville, avec Palerme, où il affirme sa domination. Son ascension sanglante se poursuit, à force de violence et de centaines de morts, le menant ainsi irrémédiablement au sommet de la plus célèbre organisation criminelle du pays. Un ami d’enfance, Biagio Schiro, a fait quant à lui le choix d’un autre chemin, celui de la police, qui l’installe dans une position délicate et l’amène à prendre de gros risques.