La Grande-Bretagne est en proie à une récession effrayante ... baisse des salaires, hausse des prix, agitation civile - seuls les banquiers ont le sourire aux lèvres. En 1783, Ross Poldark revient de la guerre d'Indépendance américaine en Cornouailles pour retrouver son monde en ruines: son père mort, la mine de la famille fermée depuis longtemps, sa maison détruite et sa bien-aimée promise en mariage à son cousin. Mais Ross découvre qu'on peut trouver l'espoir et l'amour quand on s'y attend le moins, dans le paysage sauvage mais magnifique de Cornouailles.