Clara Grandi est une jeune comtesse rejetée par sa famille. Son père Vittorio, fortement attaché à sa femme Elena, lui reproche la mort en couche de cette dernière, et l'abandonne pendant près de 20 ans aux paysans du village. Il finit par aller la rechercher pour lui imposer un mariage arrangé avec le comte Guido Fossa, un Don Juan coureur de jupon.