La saga des Beauvilliers, famille de colons français possédant un vignoble en Afrique du sud. Veuf et père de quatre filles, Jacques Beauvillier s’éprend d’une esclave qui lui donnera un fils. De là naît la haine de la fille aînée, Clara, pour sa « belle-mère » et son demi-frère métis qu’elle réussit à chasser. La cadette, Suzanne, amoureuse d’un Boer qui part se battre contre les Anglais, s’enfuit pour élever son fils illégitime dans la paix. La troisième, Prudence, après avoir en vain tenté de remplacer le fils que son père n’a jamais eu et d’hériter du domaine, décide devenir une femme d’affaire indépendante, ne se laissant jamais dicter sa conduite par les hommes. Quant à la dernière, Emily, qui n’a jamais connu sa mère et a été élevée par l’esclave amante de son père, elle devient paralysée suite à une longue maladie et décide de tout faire pour veiller sur sa famille. Confidente de son demi-frère Jean-Jacques, dont elle protège les amours, ange-gardien de Suzanne à qui elle fait parvenir des messages de son bien-aimé et tante bienveillante, elle réussira à faire triompher l’amour, après bien des turpitudes.