Fille de l’empereur Charles VI, Marie-Thérèse de Habsbourg accède au trône austro-hongrois en 1740, à 23 ans. En quatre décennies de règne, cette souveraine hors du commun parvient à asseoir son autorité dans un monde d’hommes, tout en donnant naissance à seize enfants – dont Marie-Antoinette, la future reine de France – et en s’imposant comme une fervente protectrice des arts et des sciences.