A la fin du 19ème siècle, Peter Sidenius est un jeune homme ambitieux d’une famille chrétienne pieuse au Danemark occidental, qui se rend à la capitale danoise, Copenhague pour étudier l’ingénierie et pour se rebeller contre son père ecclésiastique. Il entre en contact avec les cercles intellectuels d’une riche famille juive et séduit la fille aînée, Jakobe. Per, comme il s’appelle maintenant, conçoit un projet d’ingénierie de grande envergure comprenant la construction d’une série de canaux dans son Jutland natal et des lobbies pour sa construction. Mais au moment où Per semble sur le point de réaliser ses rêves, sa fierté fait obstacle.