L'histoire se déroule dans la ville fictive de Trinity en Caroline du Sud. Les bases de la série tournent autour d'un shérif nommé Lucas Buck et d'un jeune enfant nommé Caleb Temple, un lourd secret lie les deux personnages. Le shérif au lieu de faire régner la loi, est un tueur et un violeur. L'une de ses victimes est la mère de Caleb, qu'il a violée devant les yeux de sa fille aînée Merlyn Temple. Ce qui traumatisera à jamais Merlyn, qui s'enfermera dans une sorte de mutisme, retirée du reste du monde. À la suite de ce viol, Caleb vient au monde. Cela poussera sa mère à se suicider.