Dans un futur proche, le Royaume-Uni, assailli par le terrorisme et l'immigration illégale, se dote d'une nouvelle base de données, la Total Information Awareness (TIA) qui centralise tous les renseignements sur n'importe quelle personne sur le territoire. Les questions morales, sociales et de vie privée qui en résultent sont vues par les yeux d'un génie en mathématiques, Stephen Ezard, reclus et plein de TOCs.