Piedmont, un petit village de l’Utah, est dévasté en quelques minutes par un organisme, sans doute d’origine extra-terrestre. Le “virus” aurait été ramené sur Terre par un petit satellite sorti de son orbite et qui s’est écrasé à proximité de la localité. L’organisme provoque une mort par coagulation brutale du sang qui prend une forme poudreuse. Baptisé Andromède, le virus possède la particularité de se développer, pareil à un groupe de cellules cancéreuses mais aussi de s’adapter aux tentatives de destruction imaginées par les hommes pour l’éradiquer. Bien qu’extrêmement localisée au départ (l’Utah est un Etat peu peuplé), la crise prend rapidement une ampleur nationale et remonte jusqu’à la Maison Blanche en passant par toutes les officines de sécurité intérieure. Un groupe de scientifique est alors constitué pour tenter de découvrir, dans un premier temps, l’origine d’Andromède et de proposer, dans un second temps, une réponse à la menace qu’il fait peser sur un bassin de population qui s’élargit d’heure en heure. Dépêchés dans le village, le groupe de scientifiques, conduit par le Dr. Jeremy Stone, ne retrouve que deux êtres encore en vie, un sexagénaire alcoolique et un nourrisson de quelques mois. Le reste des habitants a péri dans des souffrances effroyables. Les chercheurs, réunis dans un centre secret de la défense américaine, se mettent alors au travail pour échafauder des hypothèses et tenter de trouver un remède.