Après son divorce, Nikola Vollendorf déménage avec ses enfants Peter et Stephanie à Cologne, où elle accepte un poste d'infirmière dans le service de chirurgie de la clinique Rheintal. Le médecin-chef, le Dr Robert Schmidt, est un chirurgien aussi brillant qu'imbu de sa personne, devant lequel les internes et les infirmières se prosternent. Seule Nikola lui tient tête et ne manque pas une occasion de remettre à sa place ce médecin arrogant. Bien qu'aucun des deux ne l'admette, ils ont en fait du respect pour les compétences de l'autre. C'est ainsi que se développe entre Nikola et le Dr Schmidt une guerre privée qui se déroule également en dehors de l'hôpital, car, comme par hasard, le Dr Schmidt est le propriétaire de la maison dans laquelle Nikola a son appartement.