Au début des années 1980, le cinéaste Edgar Reitz entreprend le projet fou de raconter l'histoire d'une famille d'un petit village du Hunsrück de 1919 à 1989. Avec un engagement et un sens du réalisme hors du commun, il s’empare d’un sujet devenu tabou en son pays après le traumatisme de la Seconde Guerre mondiale : l’histoire de l’Allemagne au XXe siècle.