Si può fermare un uomo, ma la forza delle sue idee vive negli altri uomini. Dopo aver scoperto un traffico illecito di denaro, il capitano Emanuele Basile viene brutalmente ucciso da un mafioso. E' il maggio 1980, bisogna dire basta a quest'ondata di criminalità che sconvolge la Sicilia e sotto la guida di Rocco Chinnici si costistuisce un pool, in cui spiccano le carismatiche presenze dello "sceriffo" Paolo Borsellino e del "ragioniere" Giovanni Falcone. Sin dall'inizio sembra che tutte le energie spese per il lavoro nell'operazione diano buoni frutti, con i primi arresti ed il coinvolgimento dell'opinione pubblica, ma sul piano personale questi giovani giudici e le loro famiglie sono privati della libertà, seguiti costantemente dalla scorta, costretti a vivere nel terrore e nel disprezzo. Sanno di essere dei "cadaveri che camminano", ma combatteranno con coraggio e con dedizione alla patria contro l'illegalità e l'omertà.