Alex Hoffman è un fisico americano, ex scienziato del CERN, che si è trasferito in Svizzera e lì ha creato un fondo speculativo, lavorando con il socio e amico Hugo. Il loro progetto più recente si chiama VIXAL-4 e si tratta di un sistema di intelligenza artificiale che identifica nella paura l’elemento chiave su cui costruire gli algoritmi che servono a fare previsioni sui mercati finanziari. Mentre si prepara a presentare il sistema ai suoi investitori, una notte Alex viene aggredito in casa sua da parte di un uomo che sembra conoscere tutti i suoi codici di sicurezza e le sue password, ma è solo il primo di una serie di eventi strani che gli capitano: per giunta, quando mette al corrente la polizia dell’accaduto, non riesce a farsi credere pienamente, dal momento che il detective Leclerc che si occupa del suo caso, ha il dubbio che quella che Alex racconta sia tutta una messinscena o, peggio, il frutto delle paranoie accumulate negli ultimi anni.