Siamo a San Paolo al termine della Seconda Guerra Mondiale: Laura e Natércio Prado sono una coppia male assortita, lui patriarca tradizionalista, lei moderna e appassionata d'arte. I due, che vivono prevalentemente in una grande villa nei dintorni della metropoli, hanno tre figlie: Ottavia, Bruna e Virginia. Dopo una serie di crisi di nervi, Laura viene rinchiusa per qualche tempo in una clinica psichiatrica; una volta dimessa, si separerà dal marito. In seguito Laura va a vivere con Virginia nel popolare quartiere di Villa Mariana insieme al suo medico neurologo, il dottor Daniel, da sempre innamorato di lei e che si scoprirà essere il vero padre di Virginia.