A história se desenvolve em um lixão, onde vive Esmeralda, a quem todos conhecem como "La Gata", é uma jovem que cresce em condições miseráveis, mas apesar disso tem uma doçura e um encanto especial. Dona Rita explora Esmeralda e a obriga a pedir esmola desde pequena; Esmeralda desconhece sua origem, só acredita que sua mãe morreu pouco depois que ela nasceu. Seu melhor amigo é Pablo, um rapaz rico que a defende das maldades de outros jovens. Pablo se comove com as condições miseráveis em que vive Esmeralda, por isso se empenha em ensiná-la a ler e escrever, mas escondido, já que não quer que Lorenza, sua mãe, descubra sua relação com Esmeralda, pois não a considera digna de sua posição social. Se passam os anos e Pablo custa aceitar que ama a Esmeralda, mas quando o faz decide inclusive enfrentar aos seus pais, que se opõem a esta união e farão qualquer coisa para separá-los. Damian, advogado e amigo de Esmeralda, decide enfrentar a Agustín para defender os direitos de sua amiga; em resposta, Agustín o manda para a prisão. Aí, Damian se tornar amigo de "El Silencioso", o pai de Esmeralda. "El Silencioso" prepara sua vingança contra Agustín, pois por sua culpa paga uma injusta pena na prisão. Quando sai da prisão, "El Silencioso" protege a Esmeralda e faz dela uma dama da sociedade, mas decide não revelar que é seu pai, até limpar seu nome. Quando parece que nada impede que Esmeralda se una ao homem que ama, Pablo a repudia pois pensa que tem uma relação com "El Silencioso", no entanto, o amor fará a verdade vir à tona e vencer qualquer obstáculo.Alem disso tudo Pablo ainda perde a memoria e não lembra que teve 2 filhos com o seu grande amor Esmeralda