A trama tem início em 1985, na cidade de Remanso, quando os amigos Pedro, Pasqual e Xampu se reúnem para a despedida de solteiro de João Marcos. A farra termina numa cachoeira, onde Salete é assassinada. Durante a cerimônia de seu casamento com Lenita, João Marcos é levado preso, junto com os três amigos, e todos são condenados a 21 anos de prisão pelo assassinato de Salete – crime que não cometeram. Depois de sete anos na prisão, os quatro amigos voltam para Remanso em liberdade condicional, mas Xampu, gravemente doente, morre. Emília, sua mãe, não aceita a morte do filho e passa a odiar Pedro, a quem culpa por todo o seu sofrimento. Ela faz o que pode para atrapalhar o namoro dele com sua filha Flávia. Pedro, Pasqual e João Marcos ainda têm de enfrentar Sérgio Santarém, que não mede esforços para fazer com que eles voltem para a prisão.