Itou Kaiji é um vagabundo que tem como rotina roubar emblemas de carros e esvaziar seus pneus. Um dia ele recebe a visita de um homem bem vestido que parece ser um cobrador. A razão de sua visita é uma dívida não paga pelo amigo de Kaiji, Furuhata Takeshi, e da qual Kaiji era fiador. A dívida, que era de 300.000 ienes, já havia se tornado 3,85 milhões, e com o sumiço de Furuhata, ela ficou a cargo de Kaiji. No entanto, o suspeito cobrador oferece uma saída: participar de um cruzeiro onde há jogos e jogadores na mesma situação. Obtendo sucesso, sua dívida é extinta e uma quantia é dada como prêmio. Mas se falhar, seu futuro será o trabalho escravo por anos.